“Is dat een kruisje, dat je daar draagt?” Het is een vraag die ik nogal eens krijg, van Gentse straatbewoners die ik tegenkom in mijn werk als straatpastor. En dan gaat het om het kleine Tau-kruisje dat ik al jarenlang draag. Wereldwijd wordt deze vorm van het kruis gedragen door mensen die zich geïnspireerd voelen door Franciscus van Assisi. Ik ben altijd wel blij met die vraag. Het geeft me de kans om iets te vertellen over de inspiratie, van waar uit ik mijn werk doe. Want al ben ik dan predikant van de Verenigde Protestantse Kerk in België, Franciscus was er eerder. Read more
Grumpy
De koffieronde is intussen een vast onderdeel geworden van mijn weekprogramma. Ook deze week stap ik op woensdagochtend vroeg weer op de bakfiets om koffie te brengen aan buitenslapers. Eén van de vaste ‘halteplaatsen’ is een soort kiosk met een dak en met banken waar je in ieder geval droog kunt liggen. Ik tref er drie mannen van Oost-Europese afkomst. Twee willen er wel koffie. De derde niet, die komt niet eens z’n slaapzak uit. Hij doet me een beetje denken aan Grumpy, de knorrige dwerg uit de klassieke Disney-tekenfilm van Sneeuwwitje. Read more
De bak en de straat
Het grootste deel van mijn werk speelt zich op straat af, maar in ieder geval één dag in de week werk ik in de ‘Nieuwe Wandeling’, de gevangenis van Gent. Of zoals de mannen in de gevangenis het ook wel noemen: de prison, of kortweg: de bak. Daarbij komt het heel regelmatig voor dat ik iemand die ik van de straat ken, vervolgens in de bak tegenkom. Omgekeerd komt trouwens ook voor; het loopt nogal door elkaar. Wie op straat leeft, heeft in onze samenleving een grotere kans om in de bak te belanden dan iemand die een braaf burgerleven leidt. En wie uit de bak weer vrij komt, heeft vaak geen dak boven z’n hoofd en komt dan op straat terecht. Het is een vicieuze cirkel – zoals er zoveel vicieuze cirkels zijn in het straatleven. Read more
Slaapzak
Een tijdje terug alweer is er bij het Straatpastoraat een projectje bij gekomen. De koffiebakfiets doet sinds eind mei één dag per week ’s ochtends vroeg de ronde langs plekken waar mensen buiten slapen. Aan boord zijn een paar grote kannen verse koffie en theewater, een paar zakken met ontbijtbroodjes en het nodige andere gerief. De bakfiets is aan het Straatpastoraat gedoneerd door één van de équipe van de open huiskamer, en via andere gulle gevers uit de twee Gentse VPKB-kerken hebben we het overige materiaal kunnen bekostigen. Net zoals ‘Oe Est?’, onze open huiskamer, is de koffiebakfiets een kleinschalig projectje. Als we op zo’n vroege ochtend twaalf buitenslapers van koffie, thee en broodjes hebben voorzien hebben we een goede ronde gehad. Maar het contact met die buitenslapers is dan meteen heel direct en het zijn toch ook weer anderen dan ik bijvoorbeeld bij de Fontein of bij ‘Oe Est?’ tegenkom. Read more
Het blijft schuren…. Over evangelische en gedwongen armoede
Ik heb hem leren kennen in de Fontein, de inloop van de Orde van Malta waar ik regelmatig te vinden ben en waar hij kind aan huis is. Maar soms komen we elkaar ook op straat tegen. Luc, West-Vlaming in hart en nieren, één van de vele West-Vlamingen in Gent. Waarvan er een aantal, helaas, op straat leven. Zoals Luc.
Categories: Ervaringen
Tags: dakloos, franciscus, ontmoeting, rafelrand, spiritualiteit, stad
Leave a comment
Paradijsvogel
Over het algemeen is onze open huiskamer een oase van rust, en wordt ze daarom juist door onze ‘stamgasten’ gewaardeerd. Maar soms heb je er gasten tussen die voor onrust zorgen. En meestal is dat niet eens met opzet. Er zijn nu eenmaal relatief veel straatbewoners waar, op z’n plat Belgisch Nederlands gezegd, een paar vijzen aan los zitten. Die kunnen zich lang niet altijd rustig houden. Read more
Categories: Ervaringen
Tags: dakloos, huiskamer, natuur, ontmoeting, pastoraat, rafelrand
Leave a comment
Hij verschoot ervan…..
Op mijn rondjes door de stad kom ik ook regelmatig door een aantal van de vele parken die Gent rijk is. Parken zijn vaak ook populair als overnachtingsplek. Het afdak boven de lockers bij het Baudelopark is daar een goed voorbeeld van. Maar soms gebruiken straatbewoners ook de verborgen hoekjes achter of onder struiken als plaats om relatief veilig, buiten het zicht, de nacht door te brengen. Ik ken er intussen verschillende van, al ga ik hier natuurlijk niet zeggen waar die te vinden zijn. Want een veilige plek om te slapen is een heel kostbaar goed in de daklozen-scene.
Een kleinschalige onderneming
Er zijn – volgens de laatste telling – zo’n 2500 mensen zonder stabiele woonsituatie in Gent. Die slapen lang niet allemaal op straat. Er zijn er heel wat bij die ergens een caravan hebben staan, in hun auto slapen, of nu eens bij de één en dan weer bij de ander logeren. Maar toch, ze hebben één ding gemeenschappelijk: geen dak boven hun hoofd dat zij ook echt hún dak kunnen noemen. Van die 2500 ken ik er hoogstwaarschijnlijk meer dan dat de gemiddelde Gentenaar ze kent. Maar toch, als ik er 50 van die 2500 bij naam ken is het al veel. Read more
Categories: Overdenkingen
Tags: dakloos, huiskamer, ontmoeting, pastoraat, presentie, rafelrand, stad
Leave a comment
In kennelijke staat
Ivan is al een paar keer in de huiskamer geweest op zaterdagmiddag. Steeds in gezelschap van Serge en eventueel nog een andere maat. Ze zitten dan rustig met elkaar te klappen en bezorgen niemand last – hoewel ze vaak duidelijk al een slok op hebben. Maar vandaag komt hij alleen. En ook duidelijk al met een slok op. Ik heet hem nochtans welkom. Hij schuift bij, krijgt een kop koffie van me en we praten samen – al valt dat nog niet mee, want Ivan komt uit Oost-Europa en zijn Nederlands is soms wat moeilijk te volgen. Read more
Categories: Ervaringen
Tags: dakloos, huiskamer, ontmoeting, pastoraat, presentie, rafelrand, stad
Leave a comment
Verloren zonen en dochters
Komende zondag heb ik weer eens een ‘preekbeurt’ in de Brabantdam-kerk, één van de twee Gentse protestantse kerken door wie ik – zoals dat heet in plechtige kerktaal – uitgezonden wordt als stadspredikant en straatpastor. Nu volgen kerken vaak een bepaald rooster van Bijbellezingen. Voor komende zondag staat één van de bekendste Bijbelverhalen op het rooster: dat van de ‘verloren zoon’. Read more