Het dilemma van een dak

Dringend berichtje van Jonas, één van de bondgenoten uit het Gentse middenveld: het gaat niet goed met Ernesto. Eerlijk gezegd ben ik tegelijk verbaasd en helemaal niet verbaasd. Ernesto heeft een lange carrière als straatbewoner achter de rug en ik ken hem ook al bijna zolang als ik in Gent ben. Maar pas geleden had hij een appartementje toegewezen gekregen. Hij had het mij zelf verteld en ik was blij voor hem. Later in dezelfde week hoorde ik van iemand anders dat die hem tegengekomen was en dat hij er goed uitzag.

Maar de realiteit van een dak boven je hoofd is kennelijk toch weerbarstiger dan verwacht. Read more »

Categories: Overdenkingen | Tags: , , | Leave a comment

Een ‘onmogelijke’ mens

Al een jaar of zo kruisen Gabor en ik regelmatig elkaars pad. Hij komt uit Hongarije, maar is daar naar eigen zeggen uit vandaan gevlucht toen Viktor Orbán daar aan de macht kwam. Enige achtervolgingswaan is hem niet vreemd, al vermoed ik zomaar dat die wél een concrete aanleiding heeft gehad. Na de nodige omzwervingen door Europa, met name Frankrijk en Engeland, is hij in Gent neergestreken. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , , | 1 Comment

Niets bezitten en toch delen

Het is een beetje een cliché: dat mensen die het minste hebben, het beste weten wat ‘delen’ is. Nochtans zit er, in mijn ervaring, een fikse kern van waarheid in. Soms is het zelfs om verlegen van te worden. Gisteren, bijvoorbeeld, liep ik mijn rondje door de stad en kwam ik vanaf de Vrijdagmarkt door de Langemunt, zo tussen de Korenmarkt en het Gravensteen in. In die Langemunt zitten regelmatig bekenden van mij te bedelen. Het is er een goede plek voor, want het is overzichtelijk en er komt veel volk langs. Ik haal ook wel eens koffie of een broodje voor iemand die ik daar langs de kant ontmoet.

Maar gisteren werden de rollen op een mooie manier omgedraaid. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , , | 1 Comment

Thuis in de stad

Wanneer kun je jezelf nu eigenlijk ‘echt’ als inwoner van een stad beschouwen? Of, concreter: wanneer kun je jezelf nu als een ‘echte’ Gentenaar beschouwen? Ik woon nu bijna twee jaar in deze stad, die me vanaf het begin liefderijk heeft opgenomen. Ik ken de liedjes van Luc De Vos intussen uit m’n hoofd, vooral sinds ik tijdens de Gentse Feesten naar een poppentheater-voorstelling geweest ben die helemaal rond zijn liedjes was opgebouwd. Ik kan met m’n ogen dicht de weg vinden in de Rabotwijk en de Brugse Poort, de binnenstad, het Prinsenhof en het Patershol – om maar een paar buurten te noemen. Oké, het plat Gents vind ik nog steeds moeilijk te volgen (over spreken hebben we ’t maar helemaal niet) maar dat geldt voor meer Gentenaren, al dan niet ‘import’ uit bijvoorbeeld West-Vlaanderen. Maar maakt dit alles mij tot een ‘echte’ Gentenaar? Read more »

Categories: Overdenkingen | Tags: , , , | Leave a comment

Class injustice

Rudi is terug in de bak. Ik was er al bang voor, toen ik er achter kwam dat hij toch weer op straat terecht gekomen was na zijn vrijlating, een maand of twee geleden. Dat soort dingen kom je gauw genoeg te weten als je zowel straatpastor als gevangenis-aalmoezenier bent. Er zit nogal eens wat overlap tussen die twee werkterreinen – triest genoeg. Read more »

Categories: Ervaringen, Overdenkingen | Tags: , , , , | Leave a comment

Er zit meer achter

Eigenlijk ken ik hem al ruim een jaar, maar een echt gesprek hadden we nog niet eerder gevoerd. Nu valt dat ook niet altijd mee, want Serge heeft nogal eens een slok teveel op. Meestal wordt hij dan niet agressief, maar wel erg duf en slaperig. Vooral later op de dag. Maar goed, nu trof ik hem ’s ochtends. Hij was niet al te slaperig, en ik vermoed dat hij nog niet gedronken had, maar het was nog steeds moeilijk om hem te verstaan. ‘Dat doet drank dus met een mens’, dacht ik nog. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , , , | Leave a comment

Broeder in de kunst

Hij zit er wat triestig bij, aan de rand van de Vrijdagmarkt. Zijn gitaar staat naast hem, met nog maar twee snaren. Ik heb hem wel vaker daar gezien, met z’n gitaar en z’n Franse liedjes, en altijd vriendelijk gegroet. Ik heb een levensgroot zwak voor straatmuzikanten – want ooit, in een grijs verleden, heb ik zelf een zakcentje op straat verdiend met mijn gitaar en, in mijn geval, liedjes uit Latijns-Amerika. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , | Leave a comment

Wat is waarheid?

Helemaal aan het begin van mijn Gentse avontuur was ik vooral bezig om allerlei mensen te leren kennen. Eén daarvan was Bart van het stedelijk straathoekwerk. Het eerste gesprek dat wij hadden was het begin van een hartelijk contact dat er uiteindelijk zelfs toe leidde dat Bart in mijn ‘Klankbordgroep’ terecht kwam, de groep mensen die mij ondersteunt in mijn werk en met me meedenkt. Wat me nog het meeste bijbleef van dat eerste gesprek is dat Bart zei: “weet je, ik geloof altijd wat mensen mij zeggen als ze mij over hun leven vertellen”. Dat vond ik een verademing. Read more »

Categories: Overdenkingen | Tags: , , , , , | Leave a comment

De raad van de vos

Al veertig jaar of zo staat het boekje De Kleine Prins van Antoine de Saint-Exupéry bij mij in de boekenkast. Een boekje dat mij al heel lang gefascineerd heeft. En dan vooral het hoofdstuk over de ontmoeting die de kleine prins heeft met de vos. Dat gesprek gaat over vriendschap. De vos, als wild dier, noemt het ‘tam maken’ en legt uit dat ‘tam’ eigenlijk ‘verbonden’ betekent. Maar dat vraagt geduld. Als je elkaar niet kent – bedenk ik me – ben je toch ook vaak een soort wilde dieren voor elkaar. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , , , | Leave a comment

Geloof ligt op straat….

Als stadspredikant wordt ik uitgezonden door de twee Gentse kerken die zijn aangesloten bij de Verenigde Protestantse Kerk in België. Ik ben dus protestants predikant, maar in mijn bevestigingsdienst van krap een jaar geleden is mij gevraagd om ‘de stad en haar mensen te dienen’. Dat is dus heel wat breder dan alleen protestants, en ik heb vaak genoeg reden om daar blij om te zijn. Read more »

Categories: Ervaringen | Tags: , , , , , | Leave a comment