Laatst heb ik op mijn vrije dag weer eens een tochtje per kajak gemaakt door de Gentse wateren. De stad Gent wordt doorkruist door de Leie, de Lieve, de Schelde en verschillende vaarten die ze met elkaar verbinden. Kajakken is dan ook een geliefde bezigheid van zowel Gentenaren als bezoekers van onze stad en de kajakverhuurders doen goede zaken op een zonnige dag. Tijdens mijn tochtje kwam ik de nodige watervogels tegen: eenden, futen, en vooral meerkoeten. Nu is er al voor het tweede jaar een project gaande onder de naam ‘Meer koet, minder afval‘. De mensen van dit project maken nestgelegenheden voor meerkoeten. Je komt ze op verschillende plekken tegen in de vaarwegen door de stad. De meerkoeten verzamelen vervolgens afval dat in het water ronddrijft (het zijn echte stadsvogels, onze Gentse meerkoeten) waar ze hun nest van bouwen. Na afloop van het broedseizoen wordt dat afval verzameld, gesorteerd en waar mogelijk gerecycleerd. Doordat de mensen van het project weten waar de meerkoeten gebroed hebben – ze hebben immers zelf gezorgd voor goede plekken voor de koeten om een nest te maken – is het verzamelen van het afval veel makkelijker. En ik moet zeggen, ik vind het erg leuk, die nestplatforms die je al varend overal tegenkomt.
De meerkoeten zijn dus goed voorzien van een woonplek. Dat maakt het des te wranger dat in dezelfde periode dat zij hun nesten aan het bouwen zijn, de stad Gent heeft besloten dat overnachten in de fietsenstalling ‘op Zuid’ – onder het gemeentekantoor – in het vervolg verboden is. Er staat zelfs een stevige boete op. De fietsenstalling is voor straatbewoners een populaire overnachtingsplek; je ligt er beschut voor de regen en de wind. Door de maatregel van de stad staan de vaste overnachters van de fietsenstalling letterlijk op straat. Er zijn tot dusver nog geen boetes uitgedeeld – trouwens, geen enkele straatbewoner zou zo’n boete kunnen betalen, wat het stadsbestuur heel goed weet. Maar de fietsenstalling is de afgelopen weken alweer een paar keer ontruimd omdat er – natuurlijk! – tóch mensen in sliepen. Die waren vervolgens hun slaapzak weer kwijt en de rest van hun gerief. Een schrijnende situatie. Toen ik afgelopen woensdag langs de fietsenstalling kwam op mijn ronde met de koffiebakfiets, was er niemand. Dan vraag ik me meteen af waar de mensen die daar eerst altijd sliepen, toch terecht gekomen zouden zijn…. Waarschijnlijk op een nattere plek met meer wind dan in de fietsenstalling.
“De vossen hebben holen en de vogels hebben nesten, maar de Mensenzoon kan zijn hoofd nergens te ruste leggen”, zegt Jezus ergens in het evangelie. Er zullen ongetwijfeld vossenholen te vinden zijn in Gent – vossen zijn de afgelopen jaren ook al echte stadsdieren geworden tenslotte – en de meerkoeten in de stad kunnen genieten van prefab nestgelegenheid. Maar de mensenkinderen die de brute pech hebben dat ze geen dak boven hun hoofd hebben? Die moeten hun plan maar trekken. Not in my backyard. Zeker niet in de ‘backyard’ van het stadsbestuur.